20. yüzyılın en önemli gelişmesi demokrasinin yayılmasıydı. En önemli ders, özgürlüğün gelgitlerine her zaman karşı çıkılacağıydı. Şimdi ve gelecekte, bu uyarı aklımızda olmalı çünkü demokrasi yeni ve zorlu bir test turundan geçiyor.
Özgür ülkelerin onur listesi bir süre önce büyümeyi bıraktı ve küçülmeye başladı. Demokrasinin vaatlerini yerine getirme kapasitesiyle ilgili şüpheler, teknoloji her yerde insanlara başkalarının sahip olup olmadıklarını görme imkânı sağladığından, memnuniyetsizliği besleyip öfkeyi körükleyerek derinleşti. Zengin ve yoksul, kentli ve kırsal, iyi eğitimli ve 21. yüzyıl becerilerinden yoksun olanlar arasında boşluklar arttı. İnsanların ve fikirlerin benzeri görülmemiş hareketliliği, ham ekonomik ve sosyal güvensizlik duygularını ovuşturdu, kültürel kimliği tehdit etti ve göçmenlere, mültecilere ve dini azınlıklara karşı bir tepkiye yol açtı.
Bütün bunların sonuçları var. Demokratik olarak seçilmiş liderler, değişim vaadiyle iktidara geldiler ve beklentileri karşılayamıyorlar ve bu yüzden göreve geldikleri gün popülaritesini kaybetmeye başlıyorlar. Küreselleşme - yaşamın bir gerçeği - birçokları için ne pahasına olursa olsun direnilecek bir kötülüğe dönüştü. Artan sayıda ülkede vatandaşlar, parlamentolara, medyaya, polise, mahkemelere ve benzer şekilde iktidar ve muhalefet partilerine inanç eksikliğini dile getiriyor.
Güvensizlik, Rus Cumhurbaşkanının yürüttüğü sürekli propaganda kampanyasıyla daha da kötüleşiyor. Günümüzde liberal demokrasinin önde gelen rakibi olarak ortaya çıkan Vladimir Putin. Rusya'nın yakın sınırı üzerindeki nüfuzunu genişletmeye, NATO ve Avrupa Birliği'ni zayıflatmaya ve Amerika Birleşik Devletleri ile müttefikleri arasında bir kama yaratmaya çalışırken, Sovyetler Birliği'nin ölümünün yasını açıkça tuttu.
Yetmiş yıl önce Amerika Birleşik Devletleri, Sovyet yayılmacılığına karşı geri adım atmak ve komünist ideolojinin yayılmasına karşı koymak için bir çevreleme stratejisi geliştirdi; yeterince ekonomik, askeri ve politik baskı uygularsak Sovyet sisteminin nihayetinde çökeceğinden emindi. Bugün Rusya, liberal demokrasiye karşı kendi çevreleme stratejisini sürdürüyor: Hesaplamalı propaganda ve dezenformasyon kampanyaları gibi yüksek teknolojili araçları kullanarak Batı kurumlarına sızmak ve onları zayıflatırken, Gürcistan ve Ukrayna gibi çevrelerindeki kırılgan demokrasileri istikrarsızlaştırmak.
Başkan Putin, yeterince baskı uygularsa liberal demokratik kurumların çökeceğini ve demokratik ideallerin yayılmasının duracağını düşünüyor gibi görünüyor. Ancak demokrasiyi yıkmak isteyenler, ancak demokrasinin koruyucuları onları durdurmak için fazla kayıtsız, fazla bölünmüş, çok çekingen veya geçmişte sıkışıp kalmışsa başarılı olabilir.
Özgürlük vaadini güvence altına almak için, küçük "d" demokratlar, özgür kurumların baskısına karşı bir araya gelmeli ve eleştirel düşünme, eğitim ve gerçeği desteklemelidir. Ancak her şeyden önce, demokrasinin benzersiz erdeminin, kendi eksikliklerine çare bulma - mantık ve açık tartışma yoluyla - yeteneği olduğunu kabul etmeliyiz. Özgür bir ülkede aksiliklerin çözümü, milliyetçiliğin ve tiranlığın sahte tanrılarına boyun eğmekle değil, daha iyi, daha esnek ve duyarlı toplumlar inşa etmekle bulunabilir. Bu iş yapma gücümüz dahilindedir ve çok geç olmadan o işi halletsek iyi olur.
