Mahalle derneği , topluluk derneği olarak da adlandırılır , amacı bir mahalle veya yerel topluluktaki yaşamı önemli ölçüde etkilediği düşünülen planlı reformları ve yatırımları teşvik etmek veya önlemek için eğitim reformu, suç veya evsizlik gibi yerel sorunları ele almayı amaçlayan organize gruptur.
Mahalle dernekleri, bölge sakinleri ve politika yapıcılar arasındaki bağı güçlendirir. Sakinleri politik aktivizm için harekete geçirirler ve yerel topluluk içinde ve yerel sakinler ile yerel yetkililer arasında doğrudan iletişim için fırsatlar yaratırlar. Bireyleri mesleki özelliklerine veya benzer yaşam tarzlarına veya ilgi alanlarına göre gruplandıran profesyonel, yaşam tarzı veya ilgi odaklı derneklerden farklı olarak, mahalle dernekleri yerel toplumun iyiliği için endişeleri paylaşan bireyleri gruplandırır.
Araştırmalar gösteriyor ki, vatandaşların çoğu türden gönüllü organizasyona katılımı demokratik hükümetin kalitesi için yararlı olsa da, mahalle dernekleri siyasi ve ekonomik kurumların işleyişi üzerinde özellikle olumlu bir etkiye sahip. Mahalle dernekleri, vatandaşların aktivizm ve siyasi katılım olarak sosyalleştirildiği "demokrasi okulları" olarak hareket eder. Çeşitli yerel aktörler ve kurumlar arasındaki iletişimi kolaylaştırır ve vatandaşların ilgi ve beklentilerinin ifade edilmesini teşvik eder. Yerel sakinler arasında topluluk duygusunun ortaya çıkmasına katkıda bulunurlar. Bireylerin ve toplulukların yurttaşlık kapasitesini artırır. Sonuç olarak, mahalle dernekleri mahalle topluluklarının güçlendirilmesine katkıda bulunur ve yerel ve ulusal politika çabalarının temelini oluşturur.
Daha büyük kaynaklara (beceri ve para gibi) sahip bireylerin gönüllü derneklere katılma olasılığı daha yüksektir, ancak araştırmalar daha fazla kaynağa sahip mahalle derneklerinin daha az varlıklı derneklerden daha az aktif olduğunu göstermektedir. Bununla birlikte, bunun nedeni, daha zengin bölgelerde faaliyet göstermelerinin daha az sosyal sorunla karşılaşması ve dolayısıyla daha az eylem gerektirmesi olabilir. Aynı zamanda, yerel bir topluluğun sorunlarına odaklanan ihtiyaç odaklı bir yaklaşımın, mahrum toplulukların bile güçlü yanlarından yararlanmaya ve dolayısıyla "müşterileri vatandaşlara" dönüştürmeye odaklanan varlık temelli bir yaklaşımla değiştirilmesinin bir sonucu olabilir.
20. yüzyılın sonları, modern Batı toplumlarında topluluk kaybı konusunda yaygın bir endişeyi beraberinde getirdi. Kentsel ortamların anonimliği, teknolojik gelişmeler ve artan hareketlilik, yerel sakinler arasındaki resmi ve gayri resmi ağların erozyonunda suçlanan ana faktörler arasındadır. Bu nedenle, mahalle girişimlerinin ortaya çıkması ve geliştirilmesi için fırsatlar yaratma girişimlerinde, hükümet ve sivil toplum kuruluşları, yerel topluluklarda yaşam kalitesini iyileştirmeyi ve vatandaşların mahalleleriyle bağlarını güçlendirmeyi amaçlayan politikaları teşvik etmektedir.
