20. yüzyılın sonunda, Simone de Beauvoir'ın klasik eseri Le Deuxième Sexe'nin ( The Second Sex) yayınlanmasından 50 yıl sonra.), feministler ve insan hakları aktivistleri, kadınların şu anda 100 yıl öncesine göre daha iyi olup olmadığını düşünüyorlardı. Amerikalı kadınlar için I. ve II. Dünya Savaşları işyerine girişlerini hızlandırdı; doğum kontrolündeki teknolojik gelişmeler onlara üreme seçenekleri verdi; ve güçlü vokal feminist hareketi, her zaman pratikte olmasa da teoride kanun önünde oy, eğitim ve eşitlik kazandı. Ancak bu ilerlemeler öncelikle zengin Batı'da görüldü. Az gelişmiş ülkelerdeki kadınlar hala daha kötü durumda. Birçoğu oy veremiyor, okuyamıyor veya temel yaşam tercihlerini yapamıyordu; çoğu özellikle savaş zamanlarında yargısız infaz ve tecavüzle karşı karşıya kaldı; ve birçoğu hem dışarıda hem de daha yaygın olarak evin içinde devlet destekli şiddete maruz kaldı.Uluslararası Af Örgütü, çeyiz ölümleri ve kadın sünneti uygulamalarının birçok ülkede devam ettiğini ve binlerce kadın ve kız çocuğunun cinsel ve ev içi köle ticaretinin kurbanı olduğunu bildirdi.
1990'larda, bu sorunlar Birleşmiş Milletler içindeki tartışmalarda öne çıktı ve belki de on yıl boyunca kadınlar için en önemli gelişme, kadınların kronik insan hakları ihlalinin özel olarak ele alınması gerektiğinin uluslararası düzeyde ortaya çıkmasıydı. Birleşmiş Milletler Kadına Yönelik Şiddetin Ortadan Kaldırılmasına İlişkin Bildiri, açıkça bir aile içi şiddetin kınanmasını içeriyordu. Pekin'de düzenlenen 1995 BM Dördüncü Dünya Kadın Konferansı'nda hükümetler prensipte kadınların insan haklarının korunmasını kendi iç gündemlerine yerleştirmeyi kabul ettiler. Bosna-Hersek'teki çatışmada olduğu gibi, savaş zamanında kadınlara toptan tecavüz, resmen savaş suçu olarak kınandı. Beş yaşındayken ritüelleştirilmiş bir "sünnet" e maruz kalan Somalili manken Waris Dirie,BM kadın sünneti özel raportörü olarak atandı. BM'nin bu alandaki yeni keşfi, yeni bir insan hakları komiseri - İrlanda'nın eski başkanı Mary Robinson - atanmasıyla vurgulandı. Bununla birlikte, bu gelişmelerin hiçbiri, BM'deki sivil toplum kuruluşlarındaki kadınlar tarafından organize edilen güçlü bir kadın lobisi olmadan mümkün olamazdı.
Kuveyt, Suudi Arabistan ve Birleşik Arap Emirlikleri gibi ülkelerdeki kadınlar hala oy kullanamasalar da, başka yerlerdeki kadınlar giderek daha fazla siyasi öneme sahip konumlar kazandılar. ABD'li First Lady Hillary Rodham Clinton ( Biyografilere bakınız ) Beyaz Saray'daki rolünü genişletti ve kendi siyasi kariyerini araştırdı; Letonyalı politikacı Vaira Vike-Freiburga (bkz. Biyografiler) Doğu Avrupa'daki ilk kadın başkan seçildi; Endonezya Megawati Sukarnoputri ( bkz.Biyografiler), uzun süredir görevde olan Suharto ailesinin çöküşünden kısmen sorumlu olan popüler bir muhalefetin öncülüğünü yaptı; ve Myanmar'da (Burma) muhalefet lideri Daw Aung San Suu Kyi, askeri cuntaya karşı inatçı bir harekete liderlik etmeye devam etti. Daha genel olarak, kadınların siyasete katılımı az kaldı. ABD senatörlerinin% 10'undan daha azı kadındı ve aynı istatistik Fransa'daki kadın milletvekilleri ve senatörlere de uygulandı. Dengeyi düzeltmek için birçok çağrı yapıldı. Kadınların oyları 1945 gibi geç bir tarihte kazandığı Fransa'da, cinsiyetlerin seçmeli işleri bölmesini şart koşan bir anayasa değişikliği kabul edildi. Yemen'de ABD sponsorluğunda düzenlenen bir konferansta 16 ülkeden hükümet delegeleri, kadınları üst düzey görevlere atama ve kadınların tam siyasi katılımının önündeki yasal engelleri aşma sözü verdi.
Ekonomik durumlarına gelince kadınlar ikinci cinsiyet olarak kaldı. Batı'da küçük ve çocuğu olmayan kadınların kazançları erkeklerinkine yaklaştı, ancak yaşlı kadınlar arasında ücret eşitsizliği arttı. ABD'de Beyaz Saray Ekonomi Danışmanları Konseyi, kadınların ortalama ücretinin erkeklerin% 75'i olduğunu, beceri ve deneyimleri eşdeğer olduğunda% 88'e yükseldiğini tespit etti. Avrupa Komisyonu, Avrupa'da da benzer bir eşitsizlik buldu. Politika Alternatifleri Merkezi ve Pew Küresel Yönetim / Nüfus Referans Bürosu istatistiklerinden alıntı yapan CQ Researcher yayını , küresel olarak kadınların işin% 66'sını yaptığını, gelirin% 10'unu kazandığını ve arazinin% 1'ine sahip olduğunu tahmin ediyor.
Konu tüm haklara sahip olduğunda eğitim kadının en iyi arkadaşı olduğunu kanıtladı. 1990'ların sonunda Amerikalı kadınlar tüm üniversite derecelerinin yarısından fazlasını kazanıyorlardı ve 90'larda doktora derecesi alan kadınların oranı% 50 arttı. Küresel resim daha az umut vericiydi. Kız çocuklarının eğitimini 2000 yılına kadar evrensel hale getirmeye yönelik 1990 yılında 6 milyar dolarlık uluslararası bir girişim büyük ölçüde başarısız oldu. Okula gitmeyen milyonlarca çocuktan üçte ikisi kadındı ve UNICEF'e göre kızlar için okula kayıt oranları "neredeyse sabit". Ancak Malavi'de, cinsiyete duyarlı yedi yıllık bir program, ilkokullarda kızlar için% 80'lik bir katılım oranına ulaştı. Mısır, İran ve Bangladeş gibi ülkelerdeki kadınlar da gelişmiş eğitim beklentileri kazandı ve eş zamanlı olarak genel statülerinde önemli ilerlemeler kaydetti.
Profesyonel olarak kadınlar birçok alanda erkeklerin gerisinde kalmaya devam etti. Yüzyılın sonuna gelindiğinde, kadınların sadece küçük bir kısmı bilim insanı ve mühendisdi - ABD, Kanada, Çin, İtalya ve Türkiye gibi ülkelerde yaklaşık% 25, Almanya'da yalnızca yaklaşık% 5. Ancak tıp bir istisnaydı; ABD'de neredeyse erkekler kadar doktor olarak nitelendirilen kadın vardı.
Kadınlar, feministlerin karışık tepkileriyle, şimdiye kadar erkek burçları olarak görülen mesleklere de girdiler. Kadın askerler, 41.000 Amerikalı kadının konuşlandırıldığı 1991 Basra Körfezi Savaşı ve kadınların AK-47'leri taşıdığı ve erkeklerin yanında savaştığı ve düştüğü Eritre'nin Etiyopya ile savaşı gibi çeşitli arenalarda savaş alanını açtı. Bu arada Albay Eileen Marie Collins, 1999'da ABD uzay mekiği görevine komuta eden ilk kadın olduğunda kadın için dev bir adım attı.
Sporda kadınların statüsü de büyüdü. Dernek futbolu (futbol) daha fazla kadın oyuncuyu çekti ve 1999 Kadınlar Dünya Kupası'na katılım, 1998 Erkekler Dünya Kupası'nı geride bıraktı. 1997'de ABD Kadın Ulusal Basketbol Birliği ilk kez sahneye çıktı, Kanada'da ise kadın ragbi tahminen 46.000 oyuncuyla aniden popüler oldu. Dawn Riley, 148 yıllık America's Cup tarihinde kendi yat yarışı sendikasını yöneten ilk kadın olduğunda yatçılık dünyası devrim yarattı. Bununla birlikte, kadın profesyonel sporculara neredeyse her zaman erkeklerden daha az ücret ödeniyordu.
Yüzyıl, bazı kadınların diğerlerini erkekleri taklit etmemeye, bunun yerine hayatın zorlukları ve çatışmalarıyla yüzleşmek için kendi yöntemlerini güçlendirmeye teşvik etmesiyle kapandı. Helen Fisher'ın İlk Cinsiyeti: Kadınların Doğal Yetenekleri ve Dünyayı Nasıl Değiştiriyorlar, kadınların yalnızca erkeklere yetişmekle kalmayıp 21. yüzyılda baskın olabileceğini öne sürdü. Büyük resmi görme yeteneklerinin "web düşüncesi" nin, yeni küreselleşmiş, bilgiye dayalı ekonomi ve yeni uluslararası ortaklıkların oluşturulması için hayati öneme sahip olacağını öne sürdü.
Siobhan Dowd, London Literary Review'da köşe yazarlığı yapıyor ve insan hakları kampanyalarında yazar organizasyonu PEN'i temsil ediyor.
