Otomobil yarışı meraklıları, en sevdikleri sporun cazibesinin bir kısmının algılanan tehlike unsuru olduğunu asla inkar etmemişlerdi. Sürücülerin becerileri, otomobil üreticilerinin yetenekleri ve otomobil yarışlarının yaptırım organlarının kuralları, tehlikeyi dengelemek ve böylece heyecan verici rekabet unsurunu sürdürmek için tasarlandı.
2000-01'de bu denge, Ulusal Stok Otomobil Otomobil Yarışları Birliği (NASCAR) etkinliklerinde dokuz ay içinde dört ölümle şiddetle test edildi; Ölenler arasında, her yıl milyonlarca kişinin televizyon aracılığıyla izlediği Daytona 500 sırasında sporun simgelerinden biri olan Dale Earnhardt, Sr. da vardı. ( Bkz. Ölüm ilanları.) Soruna ek olarak Texas Motor Speedway'de tüm bir Şampiyona Otomobil Yarış Takımları (CART) etkinliğinin ertelenmesi, çünkü sürücüler 370 km / s'yi (230 mil / sa) aşan hızlarda yerçekimi yüklerine dayanamayacaklarını söylediler. . Yarış, bir CART yetkilisinin otoyolun dar virajları ve yüksek bankalarının CART araçları için uygun olmadığı uyarısına rağmen planlanmıştı.
Gerçekte, NASCAR, CART, Indy Racing League ve Grand Prix (Formula 1) yarış organizasyonları yıllardır heyecan ve ölüm oranı arasındaki ince sınırın son derece farkındaydı. Ancak para ve yarışın kendi başarısı denklemi değiştirmişti. Otomobil yarışları, geniş televizyon izleyicileri ve 100.000'den fazla kalabalığı barındıran dolu yarış pistleri için arzu edilen bir eğlence haline geldi. Hayran kitlesi, orijinal meraklı kadrosunun çok ötesine ulaştı. Örneğin NASCAR, NBC-TV ve Fox TV ile 212 milyon dolarlık sekiz yıllık bir sözleşme imzaladı. Yarışlar düzenli olarak hafta sonu reyting savaşlarını kazandı.
Bir öğleden sonra ABD başkanının her yıl kazandığından daha fazla kazanabilen en iyi seride yer alan pilotlar, heyecanı ve dolarları sağlayan insan-makine kombinasyonlarının en kırılgan bileşenleri olmaya devam etti. Otomobil yarışı organizatörlerinin karşılaştığı zorluk, sporun eğlence değerini azaltmadan sürücü korumasını artırmanın yollarını bulmaktı.
Bunu başarmak için, yaptırım organları araç yapımını, sürücü kıyafetlerini, yarış tarzını ve pistteki koşulları belirleyen kuralları sürekli olarak geliştirdi. Ancak Earnhardt'ın kazasında - NASCAR sürücüleri Adam Petty ve Kenny Irwin'in hayatına mal olan diğer kazalarda olduğu gibi - çarpma üzerine araçta ve diğer güvenlik ekipmanlarında üretilen kuvvetler hayatta kalamadı. Sürücü güvenliğini artırmak için yüzdürülen çözümler arasında yarış pistlerinde “daha yumuşak” duvarların inşası vardı, ancak en çok dikkat çeken fikir HANS (baş ve boyun desteği) cihazı oldu. Şimdi CART ve yan kuruluş serisi için yetkilendirilen cihaz, 1980'lerin başında mühendis Robert Hubbard ve eski spor otomobil şampiyonu Jim Downing tarafından geliştirildi. Cihaz,sürücünün boynuna ve omuzların ön kısmına takılan bir yaka ve boyunduruk sistemi, baş ve boynun normal hareketine izin verir, ancak bir kazayı ölümcül hale getirebilecek aşırı önden arkaya ve yan yana hareketleri sınırlar . Downing, Earnhardt'ın ölümünden hemen sonraki aylarda, şirketinin tüm serilerden 800'ün üzerinde sürücüyü HANS cihazı ile donattığını belirtti. NASCAR, HANS tipi cihazları gönüllü yaptı, ancak Dale Earnhardt, Jr. ve diğer yıldızlar dahil çoğu sürücü bunu kullandı. NASCAR ayrıca yarış arabaları ve sürücü ekipmanı için yeni teknoloji geliştirmek üzere Hickory, NC'de bir araştırma tesisi kurulduğunu duyurdu.Downing, Earnhardt'ın ölümünden hemen sonraki aylarda, şirketinin tüm serilerden 800'ün üzerinde sürücüyü HANS cihazı ile donattığını belirtti. NASCAR, HANS tipi cihazları gönüllü yaptı, ancak Dale Earnhardt, Jr. ve diğer yıldızlar dahil çoğu sürücü bunu kullandı. NASCAR ayrıca yarış arabaları ve sürücü ekipmanı için yeni teknoloji geliştirmek üzere Hickory, NC'de bir araştırma tesisi kurduğunu duyurdu.Downing, Earnhardt'ın ölümünden hemen sonraki aylarda, şirketinin tüm serilerden 800'ün üzerinde sürücüyü HANS cihazıyla donattığını belirtti. NASCAR, HANS tipi cihazları gönüllü yaptı, ancak Dale Earnhardt, Jr. ve diğer yıldızlar dahil çoğu sürücü bunu kullandı. NASCAR ayrıca yarış arabaları ve sürücü ekipmanı için yeni teknoloji geliştirmek üzere Hickory, NC'de bir araştırma tesisi kurduğunu duyurdu.
