Freedmen's Bank , tam Freedmen's Savings and Trust Company'de , Mart 1865'te ABD Kongresi tarafından eski kölelerin paralarını güvenli bir şekilde saklamaları için bir yer sağlamak üzere kiralanan banka. Serbest bırakılanların bankaya 57 milyon dolardan fazla para yatırdığı birkaç başarılı yılın ardından, kötü yönetim ve sahtekarlık sonucu 1874'te çöktü. Bankanın başarısızlığı sadece birçok Afrikalı Amerikalıyı birikimlerini çalmakla kalmadı, aynı zamanda onlar üzerinde ciddi bir psikolojik etki yarattı ve birçok kişinin tasarruflarıyla birlikte gelen umutlardan ve hayallerden vazgeçmesine neden oldu ve önümüzdeki yıllarda finansal kurumlara genel bir güvensizlik yarattı.
Özgür siyahlar için bir banka ihtiyacı Amerikan İç Savaşı sırasında ortaya çıktı. Konvansiyonel bankalara erişimi sık sık reddedilen Birlik ordusundaki Afrikalı Amerikalı askerler, genellikle dolandırıcılar tarafından istismar edildi ya da asker olarak aldıkları maaşları israf ettiler. Bazı sempatik subayların yanı sıra medeni hak savunucuları için Afrikalı Amerikalıların paralarının güvende olmasını sağlamak için bir bankaya ihtiyaçları olduğu anlaşıldı.
Cemaat bakanı John W. Alvord ve ABD Ordusu maaş sorumlusu Anson M. Sperry, bu ihtiyacı bireysel olarak tespit etti ve 1865'in başlarında böyle bir kurumun kurulmasını teşvik etmeye çalıştı. Alvord'un çabaları, Kongre tarafından 3 Mart'ta kabul edilen yasayla sonuçlandı. Freedman'ın Tasarruf ve Güven Şirketini kar amacı gütmeyen bir finans kurumu olarak birleştiren. Pres. Abraham Lincoln tasarıyı hemen imzaladı. (Sperry, kısa bir süre sonra banka için çalışmaya başladı.) Freedman Bankasının tüzüğüne göre, yatırılan para “hisse senetleri, bonolar, Hazine bonoları veya ABD'nin diğer menkul kıymetlerine” yatırılacaktı. Geleneksel bir bankanın aksine, Freedman Bankasının kredi vermesi yasaktı. Bir tür kooperatif olarak işliyordu; her mevduat sahibi, mevduatlarıyla orantılı olarak bankanın varlıklarından bir paya sahipti.Bankanın işlerini yönetmek için 50 beyaz mütevelli heyeti seçildi.
Freedman'ın Bankası ilk başta başarılı oldu. Yeniden Yapılanma döneminde, büyük siyah nüfusa sahip bir dizi Güney şehrinde - Richmond, Virginia dahil olmak üzere şubeler açtı; Charleston, Güney Carolina; Savannah, Georgia; New Orleans, Louisiana; Vicksburg, Mississippi; ve Houston, Texas. Sonunda bankanın bir düzineden fazla eyalette ve District of Columbia'da 30'dan fazla şubesi ve yaklaşık 72.000 mevduat sahibi vardı. Bazı bireysel hesaplar sadece kuruş içeriyordu, ancak hesapların varlığı, özgür siyahların finansal güvenlik elde etmeye çalıştıklarını ve gelecek için plan yaptıklarını gösteriyordu.
Ancak, umut verici bir başlangıca rağmen, Freedman Bankası'nın başı kısa süre sonra tehlikeye girdi. Bankanın tüzüğünde 1870 yılında yapılan bir değişiklik, kredi ve yatırım politikasını değiştirerek, hisse senetleri, bonolar, emlak ve teminatsız krediler konusunda spekülasyon yapmasına izin verdi. 1874'ün başlarında banka, aşırı genişleme, yanlış yönetim, kötüye kullanım ve dolandırıcılık nedeniyle çöküşün eşiğindeydi. O yılın Mart ayında, bankaya olan güveni yeniden tesis etme çabasıyla, beyaz mütevellileri istifa etti ve tanınmış ve saygın Afrikalı Amerikalı lider Frederick Douglass bankanın başkanı oldu.
Douglass, kuruma güven aşılamak için kendi parasının 10.000 $ 'ını bankaya yatırdı. Ancak birkaç ay içinde finans kurumunun vahim durumu netleşti. Haziran 1874'te Douglass, Kongre'nin bankayı kapatmasını tavsiye etti. Banka, 29 Haziran 1874'te birçok mevduat sahibinin tüm birikimlerini kaybetmesiyle çöktü ve kapandı. Bankanın varlıkları federal hükümet tarafından korunmadı ve Kongre, mevduat sahiplerine tazminat ödemeyi reddetti. Birçok mevduat sahibi tazminat için Kongre'ye dilekçe vermeye devam etti ve sonunda yaklaşık yarısı paralarının yarısından fazlasını geri aldı. Yine de diğerleri hiçbir şey almadı.
Freedman Bankası'nın çöküşü binlerce Afrikalı Amerikalı için yıkıcı olsa da, bankanın geride bıraktığı kayıtlar şecere uzmanları için paha biçilmez bir kaynak olduğunu kanıtladı. Kayıtlar, var olduğu bilinen soy bağlantılı Afro-Amerikan kayıtlarının en büyük kaynağıdır.
Bu makale en son, Yardımcı Editör Lorraine Murray tarafından revize edilmiş ve güncellenmiştir.
