Fransa'nın 2002 başkanlık seçimi kampanyası cansız bir şekilde başladı. İki ana rakip olduğu varsayılan - Pres. Jacques Chirac ve Başbakan Lionel Jospin - Şubat ayında adaylıklarını açıkladılar ve Élysée Sarayı için rekor 14 diğer yarışmacı katıldı. Pek çok seçmen, 1995 Chirac-Jospin yarışmasının bir tekrarı gibi görünen şeyden sıkılmış gibi görünüyordu ve daha geniş ekonomik veya dış politika meselelerinden daha çok suç ve göçe odaklanan bir kampanyada adayların bolluğundan şaşkın görünüyordu. Sonuç, 21 Nisan'daki ilk tur oylamada% 28,4'lük bir çekimserlik oranı olan cumhurbaşkanlığı seçimleri için rekor kayıtsızlık ve aşırı sağ Ulusal Cephe lideri Jean-Marie Le Pen'in şok edici başarısıydı.
Chirac% 19.88, Le Pen% 16.86 ve Jospin% 16.18 ile 21 Nisan anketi yakındı. Sadece en çok oy alan iki oyuncu ikinci tura geçti ve şaşkın bir Jospin böylelikle ikinci turun dışında kaldı. Le Pen, 1995'te aldığı oydan yalnızca 230.000 daha fazla oy almıştı, ancak düşük katılım, Jospin'in beklenenden daha yoksul gösterileri (okul müdürü yaklaşımı kendi Sosyalist Partisi dışından pek az kişiyi cezbetmişti) ve oy.
Chirac, Le Pen'e zaten sahip olduğundan daha fazla bir platform vermek istemediğini söyleyerek rakibiyle geleneksel TV tartışmasını yapmayı reddetti. Başkan ayrıca, Le Pen'in Paris belediye başkanı olarak geçirdiği yaklaşık 20 yıldan beri Chirac'ın etrafında dönen yolsuzluk suçlamalarını havaya uçuracağından korkmuş olabilir. 5 Mayıs'ın ikinci turunda sol, isteksizce ama kitlesel bir şekilde, Le Pen'e karşı% 17.95'e karşı% 82.05 oy alan Chirac'a oy verdi. Böylece Chirac, Beşinci Cumhuriyet başkanı için iki rekor kırdı ve ilk turda en düşük, ikinci turda en yüksek puanı kazandı.
Jospin derhal başbakanlıktan istifa etti ve başkan onun yerine Jean-Pierre Raffarin'i getirdi. ( Bkz.Biyografiler.) 9 Haziran'da başlayan parlamento seçimlerinin sonucu neredeyse unutulmuş bir sonuçtu. Morali bozuk Sosyalist Parti, özelleştirmeye son verilmesi ve asgari ücretin yükseltilmesi çağrısında bulunan bir manifestoyla sola döndü. Sağda, Gaullistler ile merkez sağın çoğu arasında, Başkanlık Çoğunluğu Birliği'ni (UMP) oluşturan tarihsel bir rütbe kapanışı vardı. 16 Haziran'daki ikinci tur oylamada UMP, 577 sandalyeli Ulusal Meclis'te 353 sandalye kazandı. Merkez sağ Fransız Demokrasisi Birliği 27 sandalye kazandı. Sosyalist Parti 100'ün üzerinde sandalye kaybetti ve sonunda 140 sandalye kazandı. Kayıplar arasında, aralarında 35 saatlik çalışma haftasının yaratıcısı Martine Aubry'nin de bulunduğu birkaç önde gelen Sosyalist vardı. Komünist Parti oyların% 5'inden azını kazandı ve 22 sandalyeyle kaldıve Komünist Parti lideri Robert Hue koltuğunu kaybetti. Yeşillerin lideri Dominique Voynet, 29 yıldır tuttuğu koltuğunu kaybeden eski İçişleri Bakanı Jean-Pierre Chevenement gibi mağlup oldu.
