( Ayrıca bkz . Harita ve Tablo.)
Tarihsel olarak, Orta Afrika'nın Büyük Göller bölgesinin coğrafi ortamı, en kararlı davetsiz misafirlere karşı etkili bir engel oluşturdu: komşu etnik gruplar, köle tüccarları ve bir süreliğine Avrupalı işgalciler. Üç göçmen grubu, Twa, Hutu ve Tutsiler - topluca Banyarwanda olarak bilinir - orada evlerini kurdular. Ruanda'nın tarihöncesi henüz kesinleşmiş olmasa da, (şimdi Ruanda nüfusunun% 1'inden daha azını oluşturan) Twa'nın bölgenin ilk sakinleri olduğuna inanılıyor, ilk milenyumdan önce varıyor ve kısa bir süre sonra Hutu'lar geliyor.
Hutu'nun kökenleri belirsizdir. Orta Afrika'daki diğer Bantu konuşanların fiziksel özelliklerini ve Tutsilerle kaynaşmalarından kaynaklanan bazı Nilotik bileşenleri sergiliyorlar. Dilleri, Nijer-Kongo alt ailesinin bir kolu olan Kinyarwanda'dır ve Twa ve Tutsiler tarafından da konuşulmaktadır, bu da bu grupların yüzyıllardır birlikte yaşadıklarını göstermektedir. Son toplu katliamlardan ve nüfus kaymalarından önce Hutu, toplam nüfusun% 90'ını oluşturuyordu, ancak dağılımları ve yoğunlukları bir bölgeden diğerine büyük ölçüde değişiyordu. Hutu "toparşileri" (küçük prenslikler) esas olarak Ruanda'nın kuzey ve batı bölgelerinde yer alıyordu. Çiftçilik yaptılar, sığır yetiştirdiler, keçiler ve yünsüz koyunlar, tavuklar ve köpekler yetiştirdiler.ve tipik olarak tahıl depoları ve atalar için ritüel kulübeleri içeren küçük çitlerle çevrili kapalı alanlarda yaşıyordu.
Tutsiler, Ruanda'nın toplam nüfusunun yaklaşık% 9'unu temsil ediyordu. Birçok yetkili, daha önce Yukarı Nil vadisinde yaşamış olabileceklerine inanıyor. Göç tarihleri bilinmemekle birlikte, uzun boynuzlu sığırlarıyla birlikte güneye Ruanda'nın orta platosuna sürüklenerek otlak ve sığır akıncılarının sığınağı aradılar. Tutsi sürüleri geçim için çok az katkıda bulunur; inek başına süt üretimi oldukça düşüktür, iyi mevsimde günde yaklaşık bir buçuk litre. Aksine, Tutsi'nin sığırları bir statü sembolü ve zenginlik işaretidir. Bağımsızlıktan önce, özenli ritüeller hayvancılığı çevreledi ve sığır, kraliyet törenlerinde ve edebiyatta belirgin bir şekilde yer aldı. Tutsiler, yeteneklerini ve cesaretlerini göstermek için, ancak sadece spor yapmak için avlandılar. Bununla birlikte, günlük yaşamları Hutu'nunkinden çok az farklıydı; bazıları çiftçilik yaptı, bazıları sığır yetiştirdi,ve birçoğu muhtemelen her ikisinden de biraz yaptı.
Bu üç grup göreceli bir uyum içinde yaşadılar ve Tutsiler 13. yüzyılda Kigali merkezli çekirdek alanlarından iktidarı pekiştirmeye ve politik olarak genişlemeye başlayana kadar göreceli eşitlikle iç içe geçti. Etnik gruplar arasındaki sosyal ayrımlar kısa sürede gerçek oldu, ancak konsolidasyon veya asimilasyon, gelenek ve ritüel tarafından zorlandı. Tutsiler, 16. ve 17. yüzyıllarda bağımsız Hutu bölgelerini işgal etti ve kolonileştirdi. Şirketleşmenin son aşaması 19. yüzyılın sonlarında gerçekleşti.
1898'de başlayan ve 1916'ya kadar devam eden Alman sömürge hükümeti, Tutsi egemen sınıfının hegemonyasını ve onun monarşisinin mutlakıyetçiliğini güçlendiren dolaylı bir yönetim politikası izledi. Belçika, Birinci Dünya Savaşı'ndan sonra Ruanda-Urundi'nin kontrolünü ele geçirdi ve koloniyi Milletler Cemiyeti'nin vesayeti altında dolaylı olarak yönetti. Belçikalılar, eğitim fırsatlarına erişim ve kilit sivil ve teknik görevlerin görev süresi açısından Tutsi'nin gücünü daha da artırma etkisine sahip olan Tutsi oligarşisiyle birlikte yönetildi. Bazı Hutu eşitlik talep etmeye başladı ve Roma Katolik din adamları ve Belçikalı idari personelden sempati buldu. 1952'de başlayan bağımsızlık hareketi genellikle şiddetli ve sarsıcıydı.Kral Mutara III.Rudahigwa'nın Temmuz 1959'da gizemli ölümü ve Kral Kigeri V'in katılımı etnik şiddeti artırdı ve katliamlara ve Tutsi'nin koloniden kitlesel göçüne neden oldu. 1962'deki bağımsızlıktan sonra, iki grup arasındaki tedirginlik periyodik olarak toplu katliamlara ve mücadelelere yol açtı.
