Ayran , yağ kremayı döverek tereyağı çıkarmak tarafından kaldırıldığında kalan sıvı. Eskiden içecek olarak kullanılıyordu, ancak bugün çoğunlukla fırınlama ve dondurulmuş tatlı endüstrisinde kullanılmak üzere yoğunlaştırılmış veya kurutulmuştur. Laktik asit üreten bakteriler ile fermantasyon yoluyla yağsız veya az yağlı sütten hazırlanan kültürlü ayran, içecek olarak yerini almıştır. Elde edilen ürün geleneksel ayrana göre daha kalındır ancak diğer açılardan ona benzer.
Yağsız süt gibi kültürlenmiş ayran, esas olarak sudan (yaklaşık yüzde 90), süt şekeri laktozundan (yaklaşık yüzde 5) ve protein kazeinden (yaklaşık yüzde 3) oluşur. Az yağlı sütten yapılan tereyağı, az miktarda (yüzde 2'ye kadar) tereyağı içerir. Hem az yağlı hem de yağsız ayran, bakteri tarafından laktozun bir kısmı laktik aside dönüştürülür, bu da süte hafif ekşi bir tat verir ve laktoz intoleransı olmayan tüketiciler tarafından sindirilmesini kolaylaştırır. Çok sayıda canlı bakteri organizmasının başka sağlık ve sindirim faydaları sağladığı da düşünülmektedir.
