Amerikalılar 20. yüzyıl başkanlarının cinsel kaçışlarını öğrenmeden çok önce - Warren Harding, John Kennedy ve Bill Clinton baş suçlulardı - Thomas Jefferson ve Sally Hemings'in hikayesi vardı. Yakın zamana kadar, genetik araştırmada yeni geliştirilen teknikler tarihçiler için uzun süredir ölü olan figürler hakkında bilimsel kanıtlar sunduğunda, Jefferson ve onun melez kölesinin cinsel partner oldukları iddiası ne kanıtlanabilir ne de çürütülebilirdi. Bir tarihçi hikayeyi "Amerikan tarihinin en uzun soluklu mini dizisi" olarak tanımladı. Ocak 2000'de Thomas Jefferson Memorial Vakfı, DNA kanıtlarıyla desteklenen, Jefferson ve Hemings'in 1790 ile 1808 arasında en az bir ve muhtemelen altı çocuğu olduğu sonucunu kabul etti, ancak bu sonuca diğer bireyler ve gruplar tarafından hızlı ve ateşli bir şekilde itiraz edildi.
Hikayenin kökeni, 1802'de, itibarsız kimlik bilgilerine sahip bir gazeteci olan James Callender'ın The Richmond Recorder'da ilk suçlamayı yayınladığı zaman var. Callender'ın güdüleri pek saf değildi. Jefferson, 1800 başkanlık kampanyasında John Adams'a iftira atması için onu tutmuştu ve Callender, hizmetlerinin ödemesi siyasi bir randevu içermeyince Jefferson'a açmıştı. Monticello'daki yanlış üretim söylentileri birkaç yıldır Virginia'da dolaşıyordu. Sally Hemings adında çekici bir ev kölesinin, babasının açıkça beyaz bir adamın olduğu ve bazılarının Jefferson'a benzeyen özelliklere sahip birkaç çocuğu olduğu gerçeğine dayanıyorlardı. Ne Callender ne de öyküyü çabucak alan Federalist editörler, öncelikle bunun doğru olup olmadığı konusunda endişelenmediler. Skandalı, siyasi yapısı zirveye yaklaşan Jefferson'u yaralayacak bir silah olarak kullanmakla ilgilendiler.
Pratik siyasi sonuçlar açısından, suçlamaların etkisiz olduğu kanıtlandı. Jefferson, 1804'te bir heyelanla yeniden seçildi ve kurduğu parti, onlarca yıldır neredeyse hiç karşı çıkmadan ulusal siyasete egemen oldu. Ancak 19. yüzyıl boyunca, o zamanlar bilindiği gibi “Tom ve Sally” hikayesi, Jefferson'un tarih kitaplarındaki şöhretine şüphe gölgesi oluşturan, heyecan verici bir ima parçası olarak varlığını sürdürdü.
19. yüzyılda iki yeni kanıt ortaya çıktı, ancak birbirleriyle çelişiyorlardı. 1873'te Sally'nin sondan sonraki çocuğu (1805 doğumlu) Madison Hemings, Jefferson'un babası ve aslında Sally'nin beşinin de babası olduğunu iddia ettiği The Pike County (Ohio) Republican'a bir röportaj verdi. veya altı çocuk. Bu iddia, Monticello'dan bir başka eski köle ve Madison Hemings'in uzun süredir arkadaşı olan Israel Jefferson tarafından doğrulandı. Ertesi yıl James Parton, Life of Thomas Jefferson adlı kitabını yayınladı. ve Jefferson ve Randolph ailelerinde uzun yıllardır dolaşan bir hikaye anlattı - yani Jefferson'un yeğeni Peter Carr, Martha Jefferson ile karşı karşıya geldiğinde, Sally'nin çocuklarının tamamının veya çoğunun babası olduğunu itiraf etmişti.
Yaklaşık bir asırdır meseleler vardı. İkinci dereceden kanıtların son parçası 1968'de Winthrop Jordan'ın Black Over Black: American Attitudes Toward the Negro, 1550–1812 kitabının yayınlanmasıyla ortaya çıktı.. Jordan, Sally Hemings'in ancak Jefferson Monticello'da bulunduğunda hamile kaldığını fark etti, bu önemli bir açıklama çünkü zamanın üçte ikisinde tamamen uzakta olduğu için. Ürdün'ün çalışması, dikkati, Afrika kökenli Amerikalılar hakkında kesinlikle olumsuz görüşlere ve herhangi bir çift ırklı Amerikan toplumunun imkansızlığına dair güçlü inançlara sahip olan bir köle sahibi olarak oldukça sorunlu statüsüne odaklayan yeni bir bilim dalgası başlattı. Jefferson'un karakterinin ve mirasının daha eleştirel değerlendirmesi, Sally Hemings ile cinsel bir ilişkinin hikayesine iki farklı ışık tuttu. Bir yandan, Jefferson'un tamamen saygılı görüşünün altını çizerek, suçlamayı daha da makul hale getiriyor. Öte yandan, Jefferson'un diğer Virginia yetiştiricileriyle paylaştığı şiddetli ırkçı değerleri ortaya çıkardı.böylelikle siyah bir kadınla uzun süreli bir cinsel ilişkiye gireceğine dair yeni bir tür şüphe uyandırıyor. Tarihçilerin ve biyografi yazarlarının çoğunluğu kanıtların sonuçsuz ve ikna edici olmadığına inansa da, sonraki yirmi yıl boyunca konuyla ilgili bilimsel görüşler ikiye bölündü.
Kasım 1998'de çarpıcı yeni bilimsel kanıtlar ortaya çıktı. Birkaç bilim adamı, Jefferson'un kalıntılarının DNA analizini yapmayı ve sonuçları Sally Hemings'in soyundan gelenlerle karşılaştırmayı yıllarca savunmuştu. Ancak Jefferson ailesinin beyaz torunları, korkunç bir öneri olarak atalarını kazma fikrine direnmişlerdi. Ve bunca yıl sonra yeterli bir genetik materyal örneği elde etme olasılığı uzak görünüyordu. Bununla birlikte, erkek Y kromozomunun parçalarını eşleştirmeye yönelik yeni teknikler, numuneyi Jefferson'dan gerçekten almadan karşılaştırmayı gerçekleştirmeyi mümkün kıldı.
Y kromozomu erkek tarafından bozulmadan geçtiğinden, Jefferson ailesindeki herhangi bir erkek soyundan istatistiksel olarak güvenilir sonuçlar elde edilebilir. Virginia Üniversitesi'nden emekli bir patolog olan Dr. Eugene Foster, Jefferson'un babasının amcası Field Jefferson'un yaşayan bir soyundan ve Sally'nin en küçük ve en büyük oğullarının torunlarından DNA örnekleri topladı. Sonuçlar, Jefferson'un Y kromozomunun belirli kısımları ile Eston Hemings'in (1808 doğumlu) Y kromozomunun belirli kısımları arasında mükemmel bir eşleşmeyi ortaya çıkardı. Rastgele bir örnekte böyle bir eşleşmenin gerçekleşme şansı binde birden azdır. Foster çalışması ayrıca Hemings soyunun Carr ailesinin torunları ile hiçbir eşleşme göstermeyen bir karşılaştırmasını da içeriyordu.böylelikle Jefferson'un beyaz torunları tarafından, Carr'ın Sally'nin çocuklarının babası olduğu şeklindeki açıklamayı baltaladı.
Elbette, DNA kanıtı kesinlikten ziyade olasılığı ortaya koydu. Jefferson'un erkek akrabalarının birkaçı aynı Y kromozomuna sahipti, bu da onları babalar olarak eşit derecede genetik olarak uygun hale getiriyordu, ancak hiçbiri, Jefferson gibi Sally'nin her doğumundan dokuz ay önce Monticello'da yoktu. Yine de, Jefferson'un babalığına en tutkuyla itiraz edenler, bunun bilimsel bir kesinlik meselesi olmadığını doğru bir şekilde iddia edebilirler. Jefferson'un babalığının makul bir şüphenin ötesinde kanıtlanıp kanıtlanmadığı büyük ölçüde jüriyi kimin oluşturduğuna bağlıdır.
Bu bizi nerede bırakıyor? Belki bunu ifade etmenin en iyi yolu, ispat yükünün oldukça dramatik bir şekilde değiştiğini söylemektir. Yeni akademik fikir birliği, Jefferson ve Hemings'in cinsel partner olduklarıdır. Bağlantının ne kadar sürdüğü daha az nettir, ancak kanıtlama yükü şimdi Madison Hemings'in ilişkinin uzun süredir devam ettiği iddiasını reddetmek isteyenlere dayanıyor. İlişkinin karakteri daha da fazla bir varsayım meselesidir. İster rıza ister zorlama, ister aşk veya tecavüz meselesi, ya da belki Jefferson'a fiziksel tatmin ve Hemings'e ayrıcalıklı bir statü ve çocukları için özgürlük vaadi sağlayan karşılıklı bir anlaşma, canlı bir tartışma konusu. Bu tartışma muhtemelen bir süre devam edecek.kısmen tarihsel kanıtların fiilen mevcut olmaması ve kısmen de Jefferson'un karakteri sorusunun kültür savaşlarında bir ödül haline gelmesinden dolayı. Hayranları, Amerika'nın en önde gelen çift ırklı çift rolünü oynayan Jefferson ve Hemings ile Sally Hemings ile olan ilişkiyi bir aşk ilişkisi olarak yorumlamaya yatkın olacaklar ya da bilimsel olarak kesin olmadığı konusunda ısrar ederek DNA kanıtlarının güvenilirliğini sorgulayacaklar. ya da Jefferson'un karakteri, en azından algıladıkları şekliyle, tersine uçuyor. Eleştirmenleri, ilişkiyi beyaz köle sahiplerinin yağmacı davranışlarının sembolü ve Jefferson'un ikiyüzlülüğünün keskin kanıtı olarak görecek ve bu daha sonra, insan özgürlüğü ve eşitliği hakkındaki anlamlı ifadelerinin tamamen basmakalıp karakterinin grafik bir illüstrasyonu olarak hizmet edecek şekilde genişleyecek.
