Mars'ın kutup bölgelerini incelemek için tasarlanmış başarısız ABD uzay aracı olan Mars Polar Lander , 1999'un sonlarında Ulusal Havacılık ve Uzay Dairesi'ni (NASA) kötü bir şekilde soktu ve ajansı Mars keşif stratejisini yeniden değerlendirmeye zorladı.
Test Astronomi ve Uzay Testi Güneş'in yarıçapı Dünya'nın yarıçapı kaç kat daha büyüktür? Mars Polar Lander, 3 Ocak 1999'da Cape Canaveral, Fla'dan fırlatıldı. Mars'ın güney kutbunun yakınına inecek olan ana sondaya ek olarak, görevde Deep Space 2 mikro sondaları da bulunuyordu. İniş sırasında uzay aracından düştü ve yere yaklaşık 60 cm (2 fit) kadar nüfuz etti. Mars Polar Lander 3 Aralık 1999'da iniş yapacaktı, ancak atmosferik giriş sırasında temas kesildi ve asla yeniden kurulamadı. Mart 2000'de araştırmacılar, bir yazılım hatası nedeniyle, yerleşik bilgisayarın muhtemelen iniş bacaklarının uzantısından kaynaklanan sarsıntıyı iniş sinyalinin kendisi olarak yorumladığını ve araç hala 40 metreden fazlayken motorları erken kapattığını bildirdi (132 ayak) yüzeyin üstünde. Sonda daha sonra yüzeye düşecekti. Bu çöküşün ardından,NASA, insansız Mars keşif programını yeniden yapılandırdı ve 1997'deki son derece başarılı Mars Pathfinder ve Sojourner görevinden hava yastığı iniş ve gezici teknolojisine dayalı daha basit görevler yapmaya karar verdi. Mars'ın kutup bölgelerinin keşfi, sonunda 2008'de Phoenix Lander.
