Rock festivallerinin kökeni 1950'lerde Newport, Rhode Island ve Monterey, California'da düzenlenen caz festivallerinden geliyordu. Halk müziğinin yeniden canlanması 1960'ların başlarında yayıldıkça, Newport Festivali ülke çapında başka halk festivallerinin doğmasına neden olan bir halk bileşeni ekledi. 1965 Newport Halk Festivali, Paul Butterfield Blues Band'in Bob Dylan'ı çalmasına ve desteklemesine izin verdiğinde, elektrikli aletlerin ortaya çıkmasıyla ilgili tartışmalar izledi, ancak kurnaz ticari karar, bu etkinliklerde giderek daha fazla elektrik sanatçılarının ortaya çıkması anlamına geliyordu. Tamamen rock festivalinin kökleri, San Francisco sahnesinin ilk günlerinde, özellikle Sausalito'daki bir kulüp olan Ark'da düzenlenen bir 1965 yardım şovunda ve San Francisco Mime Topluluğu'nun düzenlediği birkaç avantajda bulunabilir. Bill Graham.1960'ların ortalarında rock sanatçılarının çoğu kendi kendine yeten eylemler olduğundan, bu festivaller, genellikle tek bir destek grubuyla çalışan bir dizi solo şarkıcı veya vokal grubu sunan Dick Clark'ın Cavalcade of Stars gibi önceki fenomenlerden farklıydı.
Monterey Caz Festivali'nin yapıldığı fuar alanlarında düzenlenen 1967 Monterey Pop Festivali, ilk büyük rock festivaliydi, ancak lojistiği, masrafı ve ticari başarısızlığı diğer Amerikalı destekçileri Woodstock (New York) Müziğine kadar benzer etkinlikler düzenlemekten caydırdı. 1969'da Sanat Fuarı prototip oldu. Woodstock gibi, sonraki festivallerin çoğu ticari felaketlerdi, bu da herhangi bir rock festivalinin caz festivalleri haline geldiği gibi yıllık bir etkinlik haline gelmesini engelleyen ve Rolling Stones'un 1969'da Livermore, Kaliforniya'daki Altamont Yarış Pisti'nde ( birkaç kişi dövüldü ve bir adam bıçaklanarak öldürüldü) itibarlarını geliştirmek için hiçbir şey yapmadı. Diğer bir engelleyici faktör de masraftı: çünkü pek çok gruba destekçiler tarafından ödeme yapılmadı.Bir festivalde en çok ilgi çekici yer olacak olanların çoğu, kendilerini pazarın dışında fiyatlandırdı. Yalnızca 1973'te Watkins Glen (New York) Festivalini sunan Graham gibi güvenilir bir destekçi büyük isimleri çekebilirdi. Aslında, 1970'lerin ortalarında Oakland (California) Kolezyum'daki “Day on the Green” serisiyle bir rock festivali için en uygulanabilir formülü bulan Graham'dı; kapalı bir alanda yapıldı, bu da organizatörün kapı çarpmasını ve izinsiz alkol ve uyuşturucu satışını en aza indirmesini mümkün kıldı.kapalı bir alanda yapıldı, bu da organizatörün kapı çarpmasını ve izinsiz alkol ve uyuşturucu satışını en aza indirmesini mümkün kıldı.kapalı bir alanda yapıldı, bu da organizatörün kapı çarpmasını ve izinsiz alkol ve uyuşturucu satışını en aza indirmesini mümkün kıldı.
Woodstock sonrası festivallerden yalnızca 1969-70 Atlanta (Georgia) Pop Festivalinin rock tarihi için önemli olduğu söylenebilir; faturanın alt kısmını yerel gruplarla doldurdu ve böylelikle 1970'lerin Güney rock hareketini canlandırdı. Amerika Birleşik Devletleri'ndeki rock festivalleri yaklaşık 1975'ten sonra azaldı, ancak 1990'larda Jane's Addiction'ın lideri Perry Farrell tarafından "Day on the Green" konseptine dayanan çok başarılı bir formül geliştirdi. gezici Lollapalooza etkinliği, büyük ve küçük sahne performanslarını politik ve kültürel bilgi kabinleriyle karıştırarak alternatif rock'ı Orta Amerika'ya getirmek için güçlü bir araç. Tamamı kadınlardan oluşan bir festival olan Lilith Fuarı, bu yaklaşımı 1990'ların sonlarında büyük bir başarıyla kopyaladı.
Avrupa'da hikaye, özellikle festivallerin yaz sahnesinin önemli bir parçası olduğu ve iyi bir organizasyon ve grup ödemesinin her zaman gündemin bir parçası olduğu Kıta'da tamamen farklıdır. Her ülkenin önemli festivalleri vardır ve yıllardır caz sanatçılarının yaptığı gibi rock grupları her yaz festival çevresinde turlar. Çoğu Avrupa rock festivali yıldızlarla dolu, kalabalıkları memnun eden etkinliklerdir, ancak Danimarka'nın Roskilde Festivali ve Fransa'nın Rennes'teki Trans Müzikalleri, büyük isimler ve gelişen eylemlerin dengesi ile uluslararası sanatçılar ve İngiltere'nin Glastonbury'si için önemli kariyer basamakları haline geldi. Festival, hem yerleşik eylemler hem de yeni gelenler için İngiliz rock sahnesinin temel taşıdır.
